Estrellas que brillaron demasiado · Historia 04

Romy Schneider: la actriz que escapó de una princesa y prestó su nombre a una rebelión

La joven emperatriz que conquistó Europa abandonó una fórmula segura, rehízo su carrera en Francia y convirtió su nombre en una forma de protesta.

Para millones de espectadores, Romy Schneider quedó unida para siempre a la imagen de una joven emperatriz: vestidos resplandecientes, palacios, valses y un amor sin sombras. Pero aquella princesa cinematográfica fue también una mujer que luchó por escapar de la identidad que el público había construido para ella.

Su historia no fue solamente la de una estrella perseguida por la tragedia. Fue la de una actriz que abandonó una fórmula segura, aprendió a trabajar en otra lengua, se enfrentó a la prensa que la juzgaba y, en 1971, arriesgó su reputación al participar en una de las protestas feministas más audaces de la Alemania de posguerra.

Una infancia rodeada de actores

Romy Schneider nació como Rosemarie Magdalena Albach el 23 de septiembre de 1938 en Viena, pocos meses después de la anexión de Austria por la Alemania nazi. Pertenecía a una conocida familia de intérpretes. Su madre, Magda Schneider, era una popular actriz cinematográfica; su padre, Wolf Albach-Retty, trabajaba en el teatro y el cine, y su abuela Rosa Albach-Retty había sido una figura importante de los escenarios vieneses.

Romy creció alejada durante largos períodos de sus padres, ocupados en sus carreras. Su entrada en el cine se produjo muy pronto. Con apenas quince años apareció junto a su madre en Wenn der weiße Flieder wieder blüht —Cuando vuelva a florecer la lila blanca—, estrenada en 1953.

Dos años después llegó la película que cambiaría su vida.

En Sissi (1955), dirigida por Ernst Marischka, interpretó una versión idealizada de la emperatriz Isabel de Austria. El éxito fue enorme y dio lugar a dos continuaciones, estrenadas en 1956 y 1957. Schneider se convirtió en el rostro de una Europa romántica, inocente y tranquilizadora, especialmente atractiva para un público que todavía intentaba dejar atrás las heridas de la guerra.

La fama, sin embargo, encerraba una trampa. El personaje que la había convertido en estrella amenazaba con impedirle convertirse en actriz.

La huida de Sissi

Schneider comprendió muy pronto que debía romper con aquella imagen. Rechazó continuar indefinidamente la serie y comenzó a buscar personajes más ambiguos. Durante el rodaje de Christine (1958) conoció a Alain Delon. Su relación ocupó las revistas europeas, pero también sirvió como puente hacia una nueva vida profesional en Francia.

Marcharse a París significaba dejar atrás una industria que le ofrecía seguridad, dinero y popularidad. También implicaba trabajar en una lengua que aún no dominaba y demostrar que podía hacer algo más que sonreír con un vestido imperial.

El cambio no fue inmediato. Sus primeras interpretaciones en francés fueron recibidas con cierta reserva e incluso tuvo que ser doblada en algunas producciones. La transformación comenzó a consolidarse gracias a cineastas como Luchino Visconti, que la dirigió en el teatro y en el episodio Il lavoro de Boccaccio ’70 (1962), y Orson Welles, con quien trabajó en El proceso ese mismo año.

Visconti comprendió que detrás de la dulzura de su rostro existía una intensidad más compleja. Años después la convenció para volver a interpretar a Isabel de Austria en Ludwig (1973), pero aquella emperatriz ya no era la muchacha luminosa de los años cincuenta. Era una mujer distante, desencantada y prisionera de la corte. Schneider regresaba así a Sissi para desmontar el mito que ella misma había ayudado a crear.

Una segunda vida en el cine francés

Su verdadera consagración artística llegó mediante el cine francés, especialmente con Claude Sautet. En Las cosas de la vida (1970), Max y los chatarreros (1971) y César y Rosalie (1972), Schneider construyó mujeres contemporáneas, contradictorias y emocionalmente independientes.

Sautet no la utilizó como una aparición decorativa. Le permitió mostrar cansancio, deseo, inteligencia, humor y frustración. Según el catálogo de la exposición que la Cinémathèque française le dedicó en 2022, esta etapa resultó fundamental para que Schneider controlara mejor su identidad artística y dejara de ser únicamente una figura modelada por productores, periodistas y admiradores (Deroudille, 2022).

También asumió papeles más oscuros. Su interpretación en Lo importante es amar (1975), de Andrzej Żuławski, le valió el primer César concedido a la mejor actriz en 1976. Volvió a recibirlo en 1979 por Una historia simple, de Sautet (Académie des César, 1976, 1979).

Había conseguido algo difícil: destruir una imagen querida por el público y construir en su lugar una carrera más arriesgada.

El día en que confesó un delito

Un episodio menos recordado revela que su rebeldía no se limitaba al cine.

El 6 de junio de 1971, la revista alemana Stern publicó una portada con el titular: “Hemos abortado”. En su interior, 374 mujeres declaraban públicamente que habían interrumpido un embarazo. Entre ellas se encontraban la periodista Alice Schwarzer y actrices como Senta Berger y Romy Schneider.

En Alemania Occidental, el artículo 218 del Código Penal castigaba el aborto. Aquellas mujeres no estaban expresando solamente una opinión: afirmaban haber cometido un acto ilegal y se exponían al rechazo social, a posibles consecuencias judiciales y, en el caso de las figuras públicas, a perder contratos profesionales.

La campaña se inspiró en el manifiesto publicado meses antes en Francia por 343 mujeres. Schwarzer trasladó la estrategia a Alemania para sacar el aborto del silencio y presentarlo como una realidad social, no como una vergüenza privada. La acción provocó una fuerte discusión nacional y se convirtió en un momento decisivo para el movimiento feminista alemán (Deutsches Historisches Museum, s. f.; NDR, 2021).

La presencia de Schneider era especialmente significativa. No era una activista desconocida que pudiera regresar al anonimato. Era una de las mujeres más reconocibles de Europa y había construido su primera fama alrededor de una imagen de inocencia femenina. Al añadir su nombre, utilizó precisamente aquello que podía perder —su reputación— para amplificar una reclamación colectiva.

Este gesto suele quedar eclipsado por su relación con Delon, sus películas o las tragedias de sus últimos años. Sin embargo, muestra a una mujer dispuesta a rechazar públicamente el papel dócil que otros le habían asignado.

La campaña no eliminó inmediatamente el artículo 218. En 1974, el Parlamento de Alemania Occidental aprobó una reforma que permitía el aborto durante las primeras semanas, pero el Tribunal Constitucional anuló esa solución en 1975. Una nueva legislación basada en determinadas indicaciones médicas y sociales entró en vigor en 1976. El debate continuaría durante décadas.

Schneider no cambió la ley por sí sola, pero ayudó a hacer visible una realidad que la ley pretendía mantener en secreto.

Una vida convertida en espectáculo

La prensa siguió cada una de sus relaciones y separaciones. Después de Delon se casó con Harry Meyen, con quien tuvo a su hijo David. Tras divorciarse, contrajo matrimonio con Daniel Biasini y tuvo una hija, Sarah.

Su vida privada fue tratada con una crueldad que hoy resulta difícil ignorar. Los medios alemanes, en particular, alternaban la fascinación con el castigo: la celebraban como estrella y la condenaban cuando no se comportaba como la muchacha de Sissi.

En 1979, Harry Meyen murió por suicidio. Dos años después, David, de catorce años, falleció accidentalmente al intentar trepar una verja. La muerte de su hijo dejó una herida devastadora, pero no conviene convertirla en la única explicación de todo lo que ocurrió después.

Romy Schneider murió en París el 29 de mayo de 1982, a los cuarenta y tres años. Su muerte fue atribuida oficialmente a un paro cardíaco. Aunque durante años circularon versiones sobre un posible suicidio, este nunca fue establecido oficialmente. Repetirlo como un hecho transforma una incertidumbre en leyenda y vuelve a reducir su vida a un final trágico.

Su última película, La passante du Sans-Souci (1982), estaba dedicada a David y a Harry Meyen. En ella interpretó a una mujer marcada por la persecución nazi, un tema que la afectaba profundamente por la historia de su familia y por su relación con Meyen, de ascendencia judía.

Más que un rostro triste

Romy Schneider es recordada con frecuencia mediante fotografías melancólicas y relatos sobre amores perdidos. Esa imagen contiene una parte de la verdad, pero no toda.

Fue una trabajadora exigente que participó en más de sesenta películas. Fue una actriz capaz de abandonar el personaje que le garantizaba el éxito. Fue una extranjera que conquistó el cine francés y una celebridad que puso su nombre junto al de cientos de mujeres para denunciar una ley injusta.

La joven emperatriz le dio fama. La mujer que se negó a seguir siendo emperatriz construyó su legado.

Su gesto de 1971 recuerda que una estrella no ejerce influencia únicamente cuando habla desde una pantalla. A veces la ejerce cuando firma una declaración, acepta el riesgo y convierte su propio nombre en una forma de protesta.