Mujeres que no pidieron permiso · Historia 02

Isabel la Católica: la reina que tomó la corona antes de que pudieran negársela

A los veintitrés años se proclamó reina antes de que los nobles pudieran decidir por ella. Su poder transformó dos continentes y dejó un legado profundamente contradictorio.

Cuando Isabel de Castilla recibió la noticia de la muerte de su hermanastro Enrique IV, no esperó a que regresara su esposo, Fernando de Aragón. Tampoco convocó una asamblea para preguntar si los grandes nobles aprobaban su ascenso. El 13 de diciembre de 1474 salió a las calles de Segovia y se proclamó reina de Castilla.

Tenía veintitrés años y su derecho al trono estaba siendo cuestionado. Actuar con rapidez era una forma de impedir que otros decidieran por ella.

Aquel gesto revela algo esencial sobre Isabel: no fue simplemente la esposa de Fernando ni la figura piadosa que después construiría la propaganda monárquica. Fue una gobernante que comprendió el poder, luchó por conseguirlo y se negó a entregar la autoridad que consideraba suya. Su reinado transformó la península ibérica y abrió el camino hacia una monarquía de alcance mundial, pero también estuvo marcado por la intolerancia religiosa, la violencia de la conquista y decisiones cuyas consecuencias todavía provocan controversia.

Comprenderla exige evitar tanto la veneración como la condena simplista.

Una infancia lejos del poder

Isabel nació el 22 de abril de 1451 en Madrigal de las Altas Torres. Era hija del rey Juan II de Castilla y de su segunda esposa, Isabel de Portugal. Cuando su padre murió, la corona pasó a Enrique IV, hijo del primer matrimonio del monarca.

Durante buena parte de su infancia, Isabel vivió con su madre y su hermano Alfonso en Arévalo. No creció esperando necesariamente convertirse en reina. Sin embargo, la debilidad política de Enrique IV y las rivalidades entre las grandes familias castellanas terminaron situándola en el centro de la sucesión.

Los opositores del rey cuestionaban la legitimidad de su hija Juana, conocida despectivamente como «la Beltraneja». Después de la muerte del infante Alfonso en 1468, Isabel se convirtió en la principal alternativa al monarca. Ese mismo año, mediante el acuerdo de los Toros de Guisando, Enrique IV la reconoció como heredera, aunque la relación entre ambos volvió a deteriorarse cuando ella decidió casarse sin su autorización.

Un matrimonio convertido en alianza política

Isabel eligió a Fernando, heredero de la Corona de Aragón. El matrimonio se celebró en Valladolid en octubre de 1469, después de negociaciones secretas y en medio de importantes obstáculos políticos y canónicos.

La boda no significó que Isabel entregara Castilla a su marido. Las capitulaciones matrimoniales limitaban inicialmente la autoridad de Fernando dentro del reino. Tras la proclamación de Isabel, la Concordia de Segovia de 1475 reguló el gobierno de ambos, pero reconoció a la reina como propietaria de la Corona de Castilla.

Este detalle suele perderse bajo la imagen de los «Reyes Católicos». Isabel y Fernando gobernaron juntos y adoptaron una divisa compartida, pero sus coronas no se fusionaron en un Estado español completamente unificado. Castilla y Aragón conservaron instituciones, leyes, monedas y sistemas fiscales diferentes. La unión fue ante todo dinástica.

Y la posición de Isabel no fue ceremonial: participó en el nombramiento de funcionarios, la administración de justicia, la diplomacia, la financiación de campañas militares y las decisiones religiosas de la monarquía.

La guerra que decidió quién era la reina

La proclamación de Segovia no resolvió la sucesión. Juana también contaba con partidarios y recibió el apoyo del rey Alfonso V de Portugal, que se casó con ella y reclamó la corona castellana.

La Guerra de Sucesión Castellana se prolongó entre 1475 y 1479. Isabel viajó por el reino, buscó recursos, aseguró lealtades y presentó su causa como una defensa de la legitimidad y del orden. La batalla de Toro, librada en 1476, tuvo un resultado militar discutido, pero Isabel y Fernando la transformaron en una victoria política.

El Tratado de Alcáçovas de 1479 reconoció finalmente a Isabel como reina de Castilla. Ese mismo año Fernando heredó la Corona de Aragón. A partir de entonces, ambos gobernantes concentraron un poder sin precedentes, redujeron la autonomía política de parte de la nobleza y fortalecieron las instituciones de la monarquía.

Isabel no había heredado tranquilamente una corona: había tenido que conquistar su reconocimiento.

Granada y el precio de la unidad religiosa

Una de las grandes empresas del reinado fue la guerra contra el emirato nazarí de Granada, iniciada en 1482. Isabel intervino en la organización logística y financiera de una campaña que duró casi diez años.

El 2 de enero de 1492, Muhammad XII, conocido como Boabdil, entregó Granada a los monarcas. Las capitulaciones prometían inicialmente respetar la religión, las propiedades y las costumbres de la población musulmana. Sin embargo, esas garantías fueron debilitándose. Las conversiones forzadas y las rebeliones posteriores terminaron destruyendo gran parte del acuerdo original.

La búsqueda de uniformidad religiosa también afectó a las comunidades judías. En 1478, Isabel y Fernando obtuvieron autorización papal para establecer la Inquisición en Castilla. Su objetivo declarado era perseguir la herejía entre los cristianos bautizados, especialmente entre los conversos sospechosos de practicar secretamente el judaísmo.

En marzo de 1492, los monarcas firmaron el edicto que obligaba a los judíos que no aceptaran el bautismo a abandonar sus dominios. Miles de personas perdieron sus hogares, sus bienes y los vínculos construidos durante generaciones.

Estas medidas no pueden presentarse como simples notas marginales de un reinado exitoso. Formaron parte central del proyecto político de Isabel: una monarquía más fuerte, pero también más intolerante.

Colón y una historia adornada por la leyenda

Ese mismo año, Isabel y Fernando aceptaron financiar la expedición de Cristóbal Colón. El viaje iniciado en agosto de 1492 conectó de manera permanente Europa y América y abrió un proceso de expansión imperial, conquista, explotación y transformación demográfica de dimensiones incalculables.

Una leyenda muy repetida afirma que Isabel empeñó sus joyas para pagar el viaje. No existen pruebas sólidas de que lo hiciera. La expedición fue financiada mediante distintos recursos de la Corona y aportaciones particulares. La historia de las joyas pertenece más a la construcción romántica de la reina que a la documentación histórica.

Lo que sí resulta significativo es la intervención de Isabel ante la esclavización de indígenas enviados por Colón a la península.

En 1495, Colón remitió a Castilla varios centenares de cautivos con la intención de venderlos. La Corona suspendió la operación mientras examinaba si aquella esclavización era legal. En 1500, Isabel ordenó liberar y devolver a sus tierras a los indígenas que habían sido llevados a Castilla sin una causa considerada legítima.

Fue una decisión poco habitual en la Europa de su tiempo, pero no convirtió su política americana en humanitaria. La Corona siguió admitiendo excepciones para esclavizar a personas consideradas rebeldes o capturadas en «guerra justa». Además, durante su reinado se implantaron sistemas de trabajo forzado y repartimiento que facilitaron graves abusos. Reconocer su intervención contra determinadas esclavizaciones no significa absolverla de las estructuras coloniales que su monarquía ayudó a crear.

Una reina rodeada de mujeres instruidas

Otro aspecto menos recordado de su corte fue la presencia de mujeres con una educación excepcional. Isabel recibió formación intelectual y favoreció la educación de sus hijas. En su entorno estuvieron figuras como Beatriz Galindo, conocida como «la Latina», humanista versada en latín, y otras mujeres cultas vinculadas a la corte.

Sus hijas no fueron educadas únicamente para aparecer en ceremonias. Catalina de Aragón, futura reina de Inglaterra, dominaba varias lenguas y había estudiado religión, literatura y filosofía. La educación era también una herramienta política: las princesas debían representar los intereses de la dinastía en otras cortes europeas.

Esto no convierte a Isabel en feminista en el sentido moderno. Su poder no cuestionaba la estructura social que subordinaba a la mayoría de las mujeres. Sin embargo, su vida demostró que una mujer podía ejercer autoridad militar, jurídica y diplomática en un mundo que desconfiaba profundamente del gobierno femenino.

El final de una dinastía soñada

Los últimos años de Isabel estuvieron marcados por pérdidas familiares. Murieron su hijo Juan, su hija Isabel y su nieto Miguel, quien durante un breve periodo había podido heredar Castilla, Aragón y Portugal.

La sucesión recayó entonces en su hija Juana, cuyo matrimonio con Felipe de Habsburgo introdujo una nueva dinastía en la monarquía. Isabel mostró preocupación por la capacidad de Juana para gobernar, pero también por las ambiciones de Felipe y por el futuro político de Castilla.

La reina murió en Medina del Campo el 26 de noviembre de 1504. En su testamento dispuso que Juana fuera reconocida como heredera y pidió que los habitantes de las tierras americanas fueran tratados con justicia. Aquellas palabras convivían con una realidad colonial que ya avanzaba mediante la coerción, la explotación y la violencia.

Una mujer que no pidió permiso, pero también impuso obediencia

Isabel de Castilla gobernó durante treinta años y modificó el rumbo de Europa y América. Se enfrentó a nobles, defendió su derecho al trono y ejerció un poder que pocos estaban dispuestos a reconocer en una mujer.

Pero la misma determinación que le permitió imponerse también sostuvo políticas de exclusión religiosa, persecución y expansión imperial. Fue capaz de cuestionar ciertas formas de esclavización indígena mientras autorizaba una estructura colonial que produjo otras formas de sometimiento. Protegió la educación de las mujeres de su familia y su corte, pero gobernó una sociedad profundamente jerárquica.

Su historia incomoda porque no cabe por completo en una estatua ni en una acusación. Isabel no fue solamente una mujer adelantada a su tiempo ni únicamente una soberana fanática. Fue una gobernante extraordinariamente capaz, responsable tanto de transformaciones políticas duraderas como de decisiones que causaron sufrimiento a comunidades enteras.

No pidió permiso para ocupar el trono. Una vez sentada en él, exigió obediencia.