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Nostradamus: el hombre que convirtió el miedo en profecía
De los remedios contra la peste a la corte francesa: cómo los lectores convirtieron versos del siglo XVI en predicciones después de los hechos.
Durante casi cinco siglos, cada guerra, epidemia, magnicidio o catástrofe ha provocado la misma pregunta: ¿lo predijo Nostradamus?
Se le atribuyen anuncios sobre la Revolución francesa, Napoleón, Hitler, las bombas atómicas, el asesinato de Kennedy, los atentados del 11 de septiembre e incluso calamidades que todavía no han ocurrido. Sin embargo, casi ninguna de esas interpretaciones apareció antes de los acontecimientos que supuestamente anticipaban.
El verdadero poder de Nostradamus no estuvo necesariamente en ver el futuro. Estuvo en escribir textos tan oscuros, inquietantes y flexibles que cada generación pudo encontrar dentro de ellos sus propios temores.
Detrás del profeta legendario existió Michel de Nostredame: un hombre del Renacimiento relacionado con la farmacia, la medicina, la astrología, la elaboración de cosméticos y hasta la preparación de confituras. Su vida transcurrió entre epidemias, conflictos religiosos y cortes obsesionadas con conocer lo que les esperaba.
Nostradamus
Una vida contada entre remedios, almanaques y cuartetas
Les Prophéties · Lyon, 1555
¿Qué versos podía leer alguien en 1555? La edición crítica de Pierre Brind’Amour parte de la impresión lionesa de Macé Bonhomme y comenta las primeras 353 cuartetas. La ficha de la Biblioteca Nacional de Francia identifica esa edición académica; la imagen que la acompaña es una recreación.
Un descendiente de conversos
Michel de Nostredame nació el 14 de diciembre de 1503 en Saint-Rémy-de-Provence, en el sur de Francia. Su familia descendía de judíos provenzales convertidos al cristianismo.
Este origen ha generado numerosas leyendas sobre supuestos conocimientos secretos transmitidos por sus antepasados. No existen pruebas sólidas de que Michel recibiera una educación cabalística clandestina. Sí creció, sin embargo, dentro de una familia relativamente instruida, vinculada al comercio y a profesiones que requerían conocimientos matemáticos y administrativos.
Estudió artes liberales en Aviñón, donde habría recibido formación en gramática, retórica, lógica, astronomía y astrología. La astrología no era entonces una actividad marginal: formaba parte de la cultura universitaria y se utilizaba para interpretar el clima, las enfermedades y los acontecimientos políticos.
¿Médico o boticario?
Durante años se repitió que Nostradamus obtuvo un doctorado en medicina en la Universidad de Montpellier. La documentación conservada hace que esa afirmación sea discutible.
En 1529 se matriculó en Montpellier, pero un registro universitario indica que fue denunciado por haber ejercido como boticario, oficio que los estatutos consideraban incompatible con la formación médica universitaria. Algunos historiadores sostienen que fue expulsado y que nunca recibió allí el doctorado que posteriormente utilizó como título.
No debe juzgarse esa actividad mediante los estándares médicos actuales. La medicina europea del siglo XVI combinaba observación, tradiciones grecorromanas, astrología, sangrías, purgas y remedios cuya eficacia era muy variable.
Durante los brotes de peste en Provenza preparó pastillas aromáticas con pétalos de rosa. Su testimonio permite conocer los ingredientes y el uso que les atribuía. No demuestra que las pastillas previnieran el contagio o curaran la enfermedad.
La epidemia que entró en su casa
Alrededor de 1531, Nostradamus se estableció en Agen, donde se relacionó con el humanista Julio César Escalígero. Allí contrajo matrimonio y tuvo hijos.
Su primera esposa y sus hijos murieron unos años después. Se suele atribuir su muerte a una epidemia, aunque las pruebas conservadas no permiten establecer la causa.
Después abandonó Agen y viajó durante varios años. Los relatos posteriores llenaron ese periodo con historias de iniciaciones secretas y experiencias sobrenaturales. Las pruebas son mucho más modestas. Probablemente ejerció como boticario y médico itinerante, amplió sus conocimientos y construyó cuidadosamente una identidad pública.
En 1547 se instaló en Salon-de-Provence, contrajo matrimonio con Anne Ponsarde y formó una nueva familia con la que tuvo seis hijos. La casa donde vivieron se conserva como museo municipal (Ministère de la Culture, s. f.).
El profeta nació en un almanaque
En 1550 publicó un almanaque con información astronómica, calendarios y predicciones para el año siguiente. Los almanaques eran productos populares: agricultores, comerciantes y nobles los consultaban para conocer las fases lunares, el clima esperado, las cosechas, las enfermedades y los posibles conflictos.
Su éxito lo llevó a publicar nuevas ediciones anualmente. En esos textos utilizó la forma latinizada de su apellido: Nostradamus.
No fue una ocurrencia menor. Había creado una marca reconocible dentro de uno de los mercados editoriales más rentables de su tiempo. Sus pronósticos mezclaban observaciones astronómicas con advertencias sobre guerras, epidemias, hambre, disturbios y muertes de personajes importantes.
Las profecías que nunca debían ser claras
En 1555 apareció en Lyon la primera edición de Les Prophéties. Contenía 353 cuartetas agrupadas en secciones llamadas “centurias”. Una edición ampliada y póstuma se publicó en 1568 (Bibliothèque nationale de France, s. f.).
Nostradamus escribió en francés del siglo XVI, pero incorporó palabras latinas, griegas, italianas y provenzales. Alteró nombres, modificó el orden sintáctico y evitó ofrecer una cronología continua. Sus versos mezclaban imágenes de incendios, sangre, monarcas, cometas, batallas, inundaciones y ciudades destruidas.
Esta oscuridad podía protegerlo frente a acusaciones religiosas o políticas, pero también convirtió su obra en una máquina casi ilimitada de interpretaciones. Una cuarteta sin fecha, personajes identificables ni contexto preciso puede asociarse retrospectivamente con numerosos acontecimientos.
La muerte de Enrique II
La predicción más famosa atribuida a Nostradamus suele relacionarse con la muerte del rey Enrique II de Francia.
La cuarteta I.35 enfrenta a un león joven con otro viejo y evoca una jaula de oro y una herida en los ojos. En 1559, una astilla de la lanza de Gabriel de Montgomery hirió a Enrique durante una justa. El rey murió días después. Una vez conocido el episodio, los lectores podían interpretar la jaula como un casco.
La semejanza resulta impresionante cuando se conoce el desenlace. Pero la cuarteta no menciona al rey, Francia, Montgomery, un torneo ni el año 1559. Además, la interpretación que la relacionó directamente con Enrique II se difundió después de la muerte del monarca.
El caso ilustra el principal problema de las profecías retrospectivas: primero ocurre el acontecimiento y después se buscan palabras que puedan ajustarse a él.
Catalina de Médici y el poder de ser escuchado
La reina Catalina de Médici se interesó por sus almanaques y lo convocó a París en 1555. Quería que explicara ciertas predicciones relacionadas con la familia real y que preparara horóscopos para sus hijos.
La relación con la corte elevó enormemente su prestigio. En 1564, durante un viaje real por Francia, Catalina volvió a encontrarse con él en Salon-de-Provence. Nostradamus fue nombrado consejero y médico ordinario del rey Carlos IX, aunque el carácter exacto y cotidiano de sus funciones continúa siendo debatido.
Para las cortes renacentistas, consultar astrólogos no era una extravagancia excepcional. Los gobernantes buscaban información en todas las fuentes disponibles. Una predicción podía afectar matrimonios, campañas militares y alianzas. Quien interpretaba los astros se acercaba peligrosamente al centro del poder.
El inesperado libro de cosméticos y mermeladas
Uno de los hechos menos conocidos sobre Nostradamus es que, el mismo año en que publicó sus primeras profecías, apareció también un tratado práctico muy diferente.
El volumen contenía dos partes: una dedicada a cosméticos, perfumes y preparados para el cuidado personal; otra explicaba cómo elaborar conservas, jaleas y confituras. Incluía recetas con azúcar, frutas, especias y flores (Bibliothèque nationale de France, 1555).
El texto muestra a un Nostradamus alejado del lenguaje impenetrable de las centurias. Sus instrucciones eran claras porque debían utilizarse en la vida cotidiana. El supuesto visionario del fin del mundo sabía también cómo conservar peras, preparar mazapán y fabricar productos de belleza.
Hitler no estaba en sus versos
Una de las afirmaciones modernas más repetidas asegura que Nostradamus predijo a Adolf Hitler porque utilizó la palabra “Hister”.
En realidad, Hister era un antiguo nombre geográfico asociado al bajo Danubio. Convertirlo en una versión imperfecta de “Hitler” ignora el vocabulario histórico empleado por el autor. Durante la Segunda Guerra Mundial, tanto la propaganda alemana como la aliada explotaron supuestas profecías de Nostradamus para influir sobre la población.
Algo semejante ocurrió después de los atentados del 11 de septiembre de 2001. Circularon por internet versos atribuidos a Nostradamus que hablaban de “dos hermanos” destruidos y de una “gran ciudad”. Algunos eran combinaciones alteradas; otros habían sido escritos en tiempos modernos para demostrar lo fácil que era fabricar una profecía convincente.
Una predicción solo posee valor probatorio si está documentada antes del acontecimiento, identifica con suficiente precisión lo que ocurrirá y no necesita ser reescrita después. Las interpretaciones más famosas de Nostradamus rara vez cumplen esas condiciones.
El hombre murió; el mito aprendió a sobrevivir
Nostradamus padeció durante sus últimos años gota y edema. Murió en Salon-de-Provence durante la noche del 1 al 2 de julio de 1566.
Sus seguidores afirmaron que había anticipado su propia muerte. La frase generalmente citada procede de testimonios biográficos posteriores y no permite demostrar una predicción sobrenatural. Un hombre gravemente enfermo podía comprender que su final se acercaba.
Lo extraordinario no fue que Nostradamus viera el futuro, sino que construyera una obra capaz de renovarse con cada crisis. Sus cuartetas funcionan como espejos: no muestran necesariamente lo que va a suceder, sino aquello que cada época teme que suceda.
Fuentes
- Bibliothèque nationale de France (s. f.). Prophéties (notice de l’œuvre).
- Brind’Amour, P. (Ed.). (1996). Les premières centuries ou prophéties : édition Macé Bonhomme de 1555. Droz.
- Nostradamus. (1555). Excellent & moult utile opuscule. Catalogue général de la BnF.
- Gerson, S. (2012). Nostradamus: How an obscure Renaissance astrologer became the modern prophet of doom. St. Martin’s Press.
- Ministère de la Culture (s. f.). Maison de Nostradamus – Salon-de-Provence.
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