Estrellas que brillaron demasiado · Historia 01

Marilyn Monroe: la estrella que desafió a Hollywood y ganó

En 1955 abandonó Hollywood, fundó su propia productora y obligó a uno de los estudios más poderosos a renegociar sus condiciones.

En enero de 1955, Marilyn Monroe hizo algo que los grandes estudios no esperaban de la mujer que habían convertido en símbolo sexual: abandonó Hollywood.

20th Century-Fox pretendía seguir asignándole papeles de “rubia ingenua” y pagándole mucho menos que a otras estrellas capaces de generar ingresos similares. Monroe se negó a participar en otra película que consideraba mediocre, fue suspendida por el estudio y desapareció de California.

Mientras los ejecutivos suponían que regresaría derrotada, ella se instaló en Nueva York, estudió interpretación y fundó Marilyn Monroe Productions. Menos de un año después, Fox tuvo que negociar con la actriz a la que había tratado como un producto reemplazable.

La mujer que el cine presentaba como incapaz de comprender lo que ocurría a su alrededor acababa de vencer a uno de los estudios más poderosos de Hollywood.

La niña que aprendió a transformarse

Marilyn Monroe nació como Norma Jeane Mortenson el 1 de junio de 1926 en Los Ángeles. También utilizó durante su juventud el apellido Baker, procedente de un matrimonio anterior de su madre.

Gladys Baker sufría graves problemas de salud mental y no podía proporcionarle un hogar estable. Norma Jeane pasó parte de su infancia con familias de acogida y vivió durante un período en el Los Angeles Orphans Home. La imagen posterior de Marilyn como una mujer que buscaba desesperadamente seguridad no surgió únicamente de la publicidad: su infancia estuvo marcada por separaciones, desplazamientos e incertidumbre.

En 1942, cuando tenía dieciséis años, se casó con James Dougherty. El matrimonio le permitió evitar el regreso al sistema de acogida cuando la familia con la que vivía tuvo que trasladarse. No fue la unión romántica perfecta que algunas versiones posteriores sugirieron, sino también una solución práctica ante la posibilidad de quedarse nuevamente sin hogar (Banner, 2012).

Durante la Segunda Guerra Mundial, Dougherty fue destinado al servicio marítimo y Norma Jeane comenzó a trabajar en una fábrica vinculada a la producción militar. Allí fue fotografiada por David Conover durante un reportaje sobre mujeres trabajadoras. Las imágenes impulsaron su carrera como modelo.

La joven de cabello castaño aprendió a posar, aclaró progresivamente su pelo y estudió la manera en que la cámara respondía a cada movimiento de su rostro. Cuando firmó su primer contrato cinematográfico con 20th Century-Fox en 1946, adoptó el nombre Marilyn Monroe (Smithsonian American Women’s History Museum, s. f.).

Marilyn no fue descubierta como una figura completamente formada. Participó activamente en su propia construcción.

Crear un personaje para poder trabajar

Sus primeros contratos fueron breves y no garantizaron una carrera inmediata. Después de pequeñas apariciones, comenzó a llamar la atención en The Asphalt Jungle y All About Eve, ambas estrenadas en 1950.

En 1953, Niagara, Gentlemen Prefer Blondes y How to Marry a Millionaire la transformaron en una de las figuras más reconocibles del cine estadounidense. Su forma de caminar, la voz entrecortada, la respiración cuidadosamente colocada y la aparente inocencia se convirtieron en elementos de un personaje público extraordinariamente rentable.

El problema era que Hollywood empezó a confundir ese personaje con la mujer que lo interpretaba.

Monroe tenía dificultades emocionales, sufría ansiedad y podía llegar tarde a los rodajes. Pero también estudiaba los guiones, repetía las escenas hasta encontrar el tono que buscaba y entendía perfectamente cómo producir un efecto cómico. La “rubia tonta” no era una prueba de sus limitaciones intelectuales: era una creación interpretativa.

En Gentlemen Prefer Blondes, su personaje parece preocuparse únicamente por los diamantes, pero Monroe introduce una combinación de cálculo, vulnerabilidad y conciencia del poder económico. En How to Marry a Millionaire, utiliza su belleza como parte del chiste mientras permite que el público vea la inseguridad escondida detrás de ella.

Los estudios se beneficiaban de aquella imagen, pero no querían concederle demasiado control sobre su evolución.

La rebelión que Hollywood no esperaba

A finales de 1953, Monroe ya era una de las mayores atracciones de Fox, pero continuaba sujeta a un contrato firmado antes de alcanzar la fama. El estudio podía seleccionar sus proyectos, suspenderla si rechazaba un papel y prolongar el contrato durante el tiempo de la suspensión.

Cuando se negó a participar en otra comedia musical que consideraba repetitiva, Fox la suspendió. El estudio pensaba que la actriz regresaría porque no podría trabajar legalmente para otra productora.

Monroe respondió de una manera inesperada. En 1954 se trasladó a Nueva York y, junto con el fotógrafo Milton H. Greene, creó Marilyn Monroe Productions. La empresa fue anunciada públicamente en enero de 1955.

Fundar una compañía no la liberaba automáticamente de su contrato, pero alteraba la negociación. Monroe dejaba de presentarse únicamente como empleada y comenzaba a reclamar autoridad sobre los guiones, los directores y la manera en que se utilizaba su imagen. La correspondencia conservada sobre el conflicto muestra que la compañía fue una herramienta fundamental para conseguir condiciones más favorables (Christie’s, 2019).

La decisión también tenía una dimensión artística. En Nueva York estudió con Constance Collier y se vinculó al Actors Studio de Lee Strasberg. Quería demostrar que podía interpretar personajes más complejos que los que Fox le ofrecía.

A finales de 1955, el estudio cedió. El nuevo acuerdo mejoró sustancialmente su remuneración y le concedió mayor participación en la selección de proyectos y colaboradores. No obtuvo libertad absoluta y algunos términos continuaron causando desacuerdos, pero había conseguido algo poco habitual dentro del rígido sistema de estudios: obligar a una gran compañía a reconocer su poder creativo.

Las películas que surgieron después de la victoria

El primer resultado importante del nuevo período fue Bus Stop en 1956. Monroe interpretó a Cherie, una cantante de escaso talento que sueña con llegar a Hollywood. Redujo el brillo de su apariencia, utilizó un acento regional y permitió que el personaje resultara cansado, asustado y resistente.

Su actuación recibió elogios y le consiguió una nominación al Globo de Oro. No era una ruptura absoluta con su imagen anterior, pero demostraba que podía trabajar con ella sin quedar aprisionada dentro de ella.

Marilyn Monroe Productions produjo después The Prince and the Showgirl, estrenada en 1957 y coprotagonizada y dirigida por Laurence Olivier. La filmación estuvo marcada por tensiones, pero la existencia misma de la película probaba que la compañía no había sido solo una maniobra publicitaria.

Su mayor triunfo interpretativo llegó con Some Like It Hot en 1959. El rodaje fue difícil: Monroe tenía problemas para recordar líneas, llegaba tarde y necesitaba numerosas tomas. Sin embargo, la interpretación que permanece en pantalla posee una precisión cómica extraordinaria. Ganó el Globo de Oro como mejor actriz de comedia o musical, el principal premio estadounidense que recibió por una actuación (Golden Globes, s. f.).

La historia suele conservar los problemas del rodaje como prueba de que Monroe era irresponsable y olvidar que el resultado fue una de las interpretaciones cómicas más influyentes del cine.

La persona detrás de la imagen

Su vida privada fue explotada con la misma intensidad que su carrera. Sus matrimonios con el beisbolista Joe DiMaggio y el dramaturgo Arthur Miller se convirtieron en espectáculos públicos. Sus problemas de salud, sus embarazos perdidos y su dependencia de medicamentos fueron tratados como entretenimiento.

Monroe deseaba ser tomada en serio, pero también comprendía que su poder procedía parcialmente de la imagen que la frustraba. No podía abandonar por completo a Marilyn sin perder el espacio que Marilyn había conquistado para Norma Jeane.

En The Misfits, estrenada en 1961 y escrita por Miller, interpretó a Roslyn, una mujer vulnerable que se niega a aceptar la crueldad presentada como costumbre. Fue su último largometraje terminado. Su actuación contiene muy poco de la caricatura que el público esperaba y sugiere una etapa dramática que nunca pudo desarrollar plenamente.

En 1962 comenzó a filmar Something’s Got to Give. Sus ausencias relacionadas con problemas de salud retrasaron la producción y Fox la despidió. El estudio difundió públicamente la imagen de una actriz imposible de controlar, aunque posteriormente inició negociaciones para contratarla nuevamente.

Una muerte cubierta por teorías

Marilyn Monroe murió en su casa de Brentwood durante la noche del 4 al 5 de agosto de 1962. Tenía treinta y seis años. La autopsia estableció como causa una intoxicación aguda por barbitúricos y la investigación oficial clasificó la muerte como “probable suicidio” (National Library of Medicine, s. f.).

No se encontró una nota. Esa ausencia, los cambios en algunos testimonios y sus relaciones con figuras poderosas alimentaron teorías sobre un posible asesinato. Sin embargo, las posteriores revisiones oficiales no encontraron pruebas suficientes para sostener la intervención de los Kennedy, el crimen organizado o los servicios de inteligencia.

La clasificación de “probable suicidio” expresa la conclusión oficial, no un conocimiento absoluto de sus intenciones. Algunos investigadores han defendido la posibilidad de una sobredosis accidental o de una conducta autodestructiva sin una decisión plenamente definida. Lo históricamente responsable es reconocer esa incertidumbre sin convertirla en una conspiración sin pruebas.

Mucho más que una fotografía

Marilyn Monroe hizo veintinueve películas durante una carrera de unos quince años y nunca recibió una nominación al Óscar (National Portrait Gallery, 2022). Su rostro terminó siendo más celebrado que su trabajo y su muerte, más discutida que sus decisiones profesionales.

Pero su enfrentamiento con Fox obliga a mirar nuevamente su historia.

Monroe entendió que ser famosa no significaba poseer poder. Para conseguirlo tuvo que negarse a trabajar, abandonar Hollywood, formar una compañía y arriesgar la carrera que había tardado años en construir.

La industria fabricó a Marilyn Monroe, pero no tuvo control completo sobre ella. Detrás de la voz infantil y el vestido levantado por el aire había una actriz que estudiaba, negociaba y comprendía el valor económico de su imagen.

Hollywood quiso conservarla como la mujer que no entendía nada. Uno de los hechos menos recordados de su vida demuestra exactamente lo contrario: entendió tan bien el sistema que consiguió obligarlo a cambiar sus condiciones.